Duke Blue Devils treffen ihre Namensvetter in Frankreich

Wochenendveranstaltung würdigt Verbindung zwischen Universitätsmaskottchen und französischer Armeeeinheit

Vor einem Jahrhundert wurden die Duke Blue Devils geboren. Am Samstag treffen sich Duke-Alumni, Familie und Freunde in Frankreich, dem Geburtsort der ursprünglichen Blue Devils der französischen Armee, um ihre gemeinsame Geschichte zu feiern.

Die Gespräche für die Wochenendveranstaltung begannen 2019 zwischen Guillaume Langle, einem Veteranen der Chasseurs Alpins oder „les Diables Bleus“, und Vertretern des Herzogs über eine mögliche Partnerschaft und ein Memorandum of Understanding. Die Blue Devils, die Elite-Gebirgsinfanterieeinheit der französischen Armee, waren für ihre blauen Uniformen mit wallenden Umhängen und Baskenmützen bekannt. Die Einheit existiert immer noch, obwohl sie ihre Umhänge und Baskenmützen gegen Tarnung und Helme eingetauscht hat. (NATO-Fotos hier.)

„Sie recherchierten die Geschichte ihrer Einheit und stellten fest, dass die Blue Devils nach dem Ersten Weltkrieg einen Teil ihres Ruhms erlangten und als Maskottchen nachgeahmt wurden“, sagt Chris O'Neill, ehemaliger Duke-Absolvent und leitender Regionaldirektor Alumni-Programme. „Als sie in den Kaninchenbau gingen, erfuhren sie, dass Duke der prominenteste Ort zu sein schien, an dem der Blaue Teufel als Maskottchen diente, und so begannen sie, Kontakt zu den Leuten von Duke aufzunehmen, um eine Verbindung herzustellen.“

Diese Gespräche wurden während der Pandemie auf Eis gelegt, aber im September 2022 wieder aufgenommen.

„Unsere französischen Partner haben viel logistische Planung durchgeführt und alle unsere Standorte sind in irgendeiner Weise mit dem Militär verbunden“, sagt O’Neill.

Die Veranstaltung findet an einem Tag, aber in drei Teilen statt: Sie beginnt am Château de Vincennes, das vom 12. bis 18. Jahrhundert als königliche Residenz und Festung genutzt wurde. Später am Tag verlagert sich die Feier zum Arc de Triomphe, wo diejenigen geehrt werden, die für Frankreich gekämpft haben.

Vikas Patel, Präsident des Duke-Alumni-Vorstands, wird die Delegation zusammen mit einem Vertreter der französischen Delegation leiten und einen Kranz am Grab des unbekannten Soldaten niederlegen. Für einen besonderen Auftritt kommt die französische Blue Devil Brass Band aus Grenoble.

„Das Schöne daran ist, dass ich, obwohl es ihre Blaskapelle ist, mit unserem Banddirektor zusammengearbeitet habe und wir ihnen die Partitur geschickt haben und sie im Rahmen der Zeremonie ‚Dear Old Duke‘ spielen werden“, sagt O'Neill.

Patel wird sich in die Reihen vieler berühmter Persönlichkeiten einreihen, darunter die verstorbene Königin Elizabeth II. und der frühere Präsident Jimmy Carter, indem sie sich in das Goldene Buch eintragen und damit einen Rekord für Dukes Geschichtsbücher aufstellen.

Die Veranstaltung krönt den Abend im Hôtel des Invalides mit einem Empfang, an dem in Frankreich lebende Duke-Alumni, Studenten, die am Duke-in-Paris-Programm teilnehmen, und Mitglieder der französischen Delegation teilnehmen werden.